Ne parliamo con la dottoressa Maria Consolata Amedeo, ginecologa della Clinica Sedes Sapientiae.

Omocisteina e iperomocisteinemia: cos’è e i rischi di livelli elevati nel sangue

Cos’è

L’omocisteina è un amminoacido derivato dalla metionina, una sostanza fondamentale per la sintesi proteica e per molteplici processi metabolici, che viene assunta tramite gli alimenti ricchi di proteine come le uova, la carne e i legumi.

Il metabolismo dell’omocisteina viene regolato grazie all’azione di alcuni specifici enzimi e vitamine – in particolare le vitamine B6, B12 e acido folico – presenti nel sangue. Se l’assunzione di queste vitamine è insufficiente, l’omocisteina si accumula nel sangue (iperomocisteinemia) e può provocare danni alle pareti dei vasi sanguigni che irrorano organi come cuore, cervello e ossa.

Rischi

Fonti scientifiche evidenziano che elevati livelli di omocisteina possono essere un fattore di rischio soprattutto per l’apparato cardiovascolare e cerebrovascolare, anche se non è dimostrato che la riduzione farmacologica dell’omocisteina determini una riduzione degli eventi cardiovascolari.

• A livello cerebrale il danno può interessare le piccole arterie cerebrali con un rischio 4 volte superiore, secondo alcuni studi, di episodi di trombosi cerebrale e di ictus. Sembra esistere inoltre una associazione ad un maggiore rischio di declino cognitivo e malattia di Alzheimer, anche se il rapporto causale non è ancora definitivamente stabilito.

• A livello cardiovascolare, l’iperomocisteinemia è ritenuta un fattore di rischio per aterosclerosi coronarica e l’infarto al miocardio.

• A livello osseo, l’eccesso di omocisteina interferisce con la sintesi e la qualità del collagene, proteina che dona elasticità e resistenza alla struttura ossea, contribuisce a ridurre anche la densità minerale ossea rendendo lo scheletro più fragile e stimola la produzione di radicali liberi aumentando I’attività degli osteoclasti e favorendo il riassorbimento osseo.

In gravidanza, elevati livelli di omocisteina sono correlati a preclampsia, difetti di crescita fetale, distacco prematuro di placenta e aborti spontanei ripetuti.

Omocisteina: come si misura, valori normali e in eccesso

Con un esame del sangue effettuato con un normale prelievo venoso è possibile misurare i livelli di omocisteina nel sangue (omocisteinemia).

Si considerano normali valori di omocisteina compresi tra 5 e 15 micromoli/L con variazioni per la popolazione femminile in età fertile, in cui i valori tendono ad essere più bassi rispetto a quella maschile. Inoltre, dopo la menopausa i livelli di omocisteina possono aumentare così come, in entrambi i sessi, con l’avanzare dell’età.

Quando i livelli di omocisteina superano i 15-16 micromoli/L si parla di iperomocisteinemia.

Le cause dell’iperomocisteinemia sono molteplici e possono includere:

• fattori genetici
• alimentazione
• stile di vita
• patologie renali.

Quando controllare i livelli di omocisteina?

La misurazione dei livelli di omocisteina è raccomandata in caso di:

• fattori di rischio cardiovascolare
• gravidanza
• terapia con contraccettivi orali
• menopausa
• osteoporosi
• sindrome metabolica
• dieta squilibrata.

Cosa fare in caso di elevati livelli di omocisteina?

In caso l’esame del sangue rilevi la presenza di iperomocisteinemia, è fondamentale accertarne la causa consultando lo specialista che proporrà la cura specifica, tra queste:

• integrazione con le vitamine B6 e B12
• dieta varia ed equilibrata per assicurarsi l’assunzione di tutti i micronutrienti essenziali, anche con l’assunzione di alimenti fortificati – ad esempio, cereali da colazione, succhi di frutta, alcuni tipi di latte e di yogurt – in cui sono aggiunti acido folico, vitamina B6, vitamina B 12
• incremento dell’apporto di frutta e verdura
• abolizione del fumo
• aumento dell’attività fisica
• riduzione del consumo di alcol e caffè.