Cos’è la tonsillite?
La tonsillite è un’infiammazione acuta delle tonsille palatine, strutture linfatiche ovoidali situate ai lati dell’ugola nella parte posteriore della gola (orofaringe). Le tonsille fanno parte dell’anello linfatico di Waldeyer, una struttura che include anche le adenoidi (tonsille faringee) e la tonsilla linguale, e svolgono un ruolo importante nella difesa immunitaria durante l’infanzia. Con la crescita, le tonsille tendono a ridursi di dimensioni (atrofia) e a perdere progressivamente la loro funzione immunitaria.
L’infiammazione acuta delle tonsille è un evento comune specie in giovane età, causato da virus o batteri.
Quali sono le cause della tonsillite?
La tonsillite è causata principalmente da infezioni virali, come quelle dovute ad adenovirus e rhinovirus. Tuttavia, può anche essere provocata da infezioni batteriche, in particolare dallo Streptococco β-emolitico di gruppo A. In passato, quest’ultimo era associato a complicanze gravi come febbre reumatica e glomerulonefrite, ma oggi, grazie a diagnosi tempestive e trattamenti antibiotici adeguati, tali complicanze sono diventate rare.
Quali sono i sintomi della tonsillite?
I sintomi della tonsillite includono:
- Mal di gola (faringodinia) e dolore durante la deglutizione (odinofagia)
- Dolore riflesso all’orecchio (otalgia)
- Gonfiore delle tonsille (ipertrofia tonsillare)
- Arrossamento (iperemia) e presenza di placche biancastre (suppurazione) sulle tonsille
- Febbre
- Gonfiore dei linfonodi del collo (linfadenopatia laterocervicale)
- Alito cattivo.
In alcuni casi, l’infiammazione può estendersi alla faringe, causando un ascesso peritonsillare, una raccolta di pus che può richiedere intervento medico urgente.
Come si diagnostica la tonsillite?
La diagnosi di tonsillite si basa principalmente sull’esame clinico, durante il quale il medico osserva la gola e valuta i sintomi riferiti dal paziente. In alcuni casi, può essere necessario eseguire un tampone faringeo per identificare l’agente patogeno responsabile, soprattutto per distinguere tra infezioni virali e batteriche e determinare la necessità di una terapia antibiotica.
Quali sono le terapie per la tonsillite?
Il trattamento della tonsillite dipende dalla causa, In genere, la tonsillite causata da infezioni virali si risolve da sola; il trattamento può essere sintomatico e può includere farmaci per la febbre (antipiretici) e analgesici per il dolore. Quando la tonsillite è causata da infezioni batteriche è necessario l’uso di antibiotici, prescritti dal medico dopo conferma diagnostica.
In casi di tonsilliti ricorrenti o complicate, può essere considerata la tonsillectomia, ovvero la rimozione chirurgica delle tonsille, soprattutto se l’infiammazione causa problemi respiratori o disturbi del sonno.
Come prevenire la tonsillite?
La prevenzione della tonsillite si basa su semplici misure igieniche e comportamentali da adottare per ridurre il rischio di contagio virale o batterico. In generale, è buona norma:
- lavare frequentemente le mani
- evitare il contatto stretto con persone infette
- coprirsi la bocca e il naso quando si tossisce o starnutisce
- mantenere una dieta equilibrata, ricca di liquidi, zinco e vitamina C, che supportano il sistema immunitario.