Cos’è l’iperpigmentazione cutanea?
L’iperpigmentazione cutanea è un cambiamento del colore della pelle che si manifesta con l’apparizione di macchie più scure rispetto al resto del corpo. La comparsa di macchie scure è causata da un eccesso di melanina, il pigmento naturale che dà colore alla pelle, ai capelli e agli occhi. La melanina è prodotta da cellule specializzate chiamate melanociti, che si trovano nello strato più profondo della pelle. Solitamente, la produzione di melanina aumenta in risposta all’esposizione solare, con l’abbronzatura, ma a volte può accumularsi in modo non uniforme, creando macchie scure localizzate.
Le macchie possono essere localizzate in punti specifici (viso, collo, torace, schiena, mani) o comparire su aree estese del corpo. Un tipo particolare di iperpigmentazione è il melasma, che si manifesta con la comparsa di macchie scure e irregolari, solitamente sul viso, in modo simmetrico (guance, fronte, labbro superiore).
Quali sono le cause dell’iperpigmentazione cutanea?
Le cause delle macchie scure della pelle possono essere molteplici e variano da persona a persona. Tra le cause più comuni troviamo:
- esposizione solare: in alcune persone, l’esposizione al sole può scatenare una produzione irregolare di melanina, portando alla formazione di lentigo o macchie solari
- variazioni ormonali: la gravidanza o l’uso di contraccettivi ormonali possono stimolare la produzione di melanina
- alcune malattie: emocromatosi, melasma, che colpisce principalmente il viso, o l’acantosi nigricans, spesso associata a diabete o sindrome dell’ovaio policistico, sono caratterizzate dall’iperpigmentazione
- alcune sostanze e farmaci: per esempio alcuni antibiotici, antidepressivi, chemioterapici o antimalarici, o metalli pesanti (arsenico, argento, oro, mercurio) possono causare uno scurimento della pelle.
Quando rivolgersi al medico per l’iperpigmentazione cutanea?
È consigliabile rivolgersi a un medico in caso di macchie che compaiono improvvisamente o se si manifestano dopo aver iniziato una nuova terapia farmacologica.
Quali sono le terapie per l’iperpigmentazione cutanea?
Le opzioni terapeutiche dipendono dalla causa e dalla gravità dell’iperpigmentazione. Spesso le macchie sbiadiscono semplicemente evitando la causa scatenante (come l’esposizione solare o un determinato farmaco). In altri casi, il medico può prescrivere:
- Trattamenti topici: creme contenenti idrochinone, tretinoina o corticosteroidi, o acido azelaico, che aiutano a schiarire le macchie.
- Trattamenti dermatologici: peeling chimici (con acido glicolico o tricloroacetico) o trattamenti laser.
- Protezione solare: l’uso costante di creme solari con un fattore di protezione (SPF) elevato (almeno 50), abbinato a indumenti protettivi con fattore di protezione dai raggi ultravioletti (UPF) di 50 o superiore, è fondamentale per prevenire e trattare l’iperpigmentazione, soprattutto in condizioni come il melasma.
Si può prevenire l’iperpigmentazione cutanea?
La protezione solare è lo strumento di prevenzione più importante, anche in caso di melasma.