E’ un’indagine che utilizza ultrasuoni e consente di esplorare organi dell’addome e valutarne la forma e le dimensioni, informazioni che permettono di diagnosticare malattie di varia natura. In particolare l’ecografia addominale è utilizzata per valutare malattie del fegato, della colecisti, delle vie biliari, del pancreas e dei reni e per rilevare la presenza di masse occupanti spazio, di liquido libero o di raccolte di liquido all’interno dell’addome.

Con l’aggiunta del Doppler è possibile avere informazioni sulla circolazione all’interno dei vasi sanguigni dell’addome e di eventuali masse presenti al suo interno. In tal caso si sfrutta un fenomeno fisico, detto effetto Doppler, che consiste nel dirigere verso un corpo in movimento un suono che rimbalza e genera un suono diverso (il cosiddetto suono riflesso), le cui caratteristiche dipendono dalla velocità del corpo in movimento. Quando un fascio di ultrasuoni colpisce un vaso sanguigno si ottiene un insieme di ultrasuoni di ritorno con caratteristiche dipendenti dalla velocità e dalla direzione con cui il sangue scorre in questi vasi.

Per eseguire l’esame, il paziente deve essere a digiuno da almeno 6 ore. L’esame dura pochi minuti. Il paziente non corre alcun rischio, perché gli ultrasuoni non sono pericolosi, e non prova dolore né fastidio.